2015年秋天，科學(xué)家們宣布在南非約翰內(nèi)斯堡附近的一個古老的洞穴里發(fā)現(xiàn)了可追溯至300萬年前的一個早期人類的新物種Homo naledi（南非當(dāng)?shù)厝魍姓Z，意為智人之星）。這對于全球考古學(xué)界來說都是一個重大的發(fā)現(xiàn)。
此外，科學(xué)家們已經(jīng)將這些遠(yuǎn)古人類的化石數(shù)字化，并將其上傳到一個名為MorphoSource.org的網(wǎng)站上。因此盡管這些古化石一直被鎖在約翰內(nèi)斯堡，但是如今任何人都能夠在線瀏覽他們。您甚至可以使用3D打印機打印出他們的復(fù)制品。
據(jù)了解，MorphoSource.org是一家專門提供可3D打印化石模型免費下載的網(wǎng)站。您可以在上面收錄的成百上千中化石標(biāo)本掃描數(shù)據(jù)中選擇，其中包括來自以色列的4萬年前的尼安德特人頭骨，以及被命名為巨齒鯊的一只60英尺長史前鯊魚的牙齒。
該網(wǎng)站允許用戶放大或旋轉(zhuǎn)化石的3D圖像，并從各個角度查看它。然后您可以選擇要下載的數(shù)據(jù)，然后使用3D打印機來生成一個精確的模型。
“基本上，我們在把骨頭從博物館的地下墓穴中拿出來放到網(wǎng)絡(luò)上。”杜克大學(xué)助理教授Doug Boyer說。他于2013年創(chuàng)立了這家網(wǎng)站。
該網(wǎng)站自創(chuàng)立以來，已經(jīng)上傳了超過9000個3D模型，這些模型來自世界各地的70多個機構(gòu)，包括了在紐約的美國自然歷史博物館等，目前收集的3D模型涵蓋了超過500個物種。
當(dāng)初發(fā)現(xiàn)智人之星的考古團(tuán)隊成員之一、杜克大學(xué)進(jìn)化人類學(xué)教授Steven Churchill說，該網(wǎng)站向公眾公開提供可下載化石資料的舉動與人類起源研究領(lǐng)域過去的做法截然不同。
“傳統(tǒng)上，古人類學(xué)是一些封閉的家伙們組成的網(wǎng)絡(luò)，在這里野外考古都是秘密進(jìn)行的，獲得的結(jié)果也都保密。”Boyer在一份新聞稿中說。“研究人員們經(jīng)常把化石藏在自己身邊好多年，直到自己的研究結(jié)果發(fā)表，有的時候就算研究發(fā)表了也很難看到化石，有的時候甚至連復(fù)制品都看不到。”
但是如今，在智人之星被發(fā)現(xiàn)后，研究人員們像MorphoSource的數(shù)據(jù)庫上傳了超過80個核心樣品的高分辨率掃描結(jié)果。在南非的這一次是科學(xué)家們迄今發(fā)現(xiàn)的最大的古人類化石埋藏地之一，他們在這個南非洞穴里發(fā)現(xiàn)了近1400塊骨骼和140顆牙齒，而這些骨骼組成了至少15具從嬰兒到成人的不同年齡段的古人類骨架。。
此后的三個月內(nèi)，MorphoSource網(wǎng)站上的該物種3D掃描文件被點擊了4.3萬次，下載7,600次。Churchill說：“我們?yōu)榇硕械阶院馈！?/p>
除此之外，根據(jù)一項被稱為PaleoTEACH的倡議，很多化石的掃描文件還帶著可供教師使用的教案。Boyer稱，MorphoSource數(shù)據(jù)庫將繼續(xù)增長，更多的化石掃描數(shù)據(jù)正在上傳。比如在過去幾周里，Boyer和其他研究人員就上傳了超過400個頭骨以及其它骨頭的掃描數(shù)據(jù)，這些骨骼屬于59種不同的猴子、猿類和狐猴等。這些數(shù)據(jù)都來自哈佛大學(xué)比較動物學(xué)博物館。
“古人類學(xué)已經(jīng)開始越來越多地依靠數(shù)字化數(shù)據(jù)。”Boyer說：“在我們發(fā)布這些數(shù)據(jù)集之前，全世界僅有幾十個實驗室有數(shù)字樣本，一夜之間情況就全變了。”
